In English:
Patriarch Alexy of Moscow and All Russia Addressed the Clergy of the Diocese of Moscow The Conference 'The Russian-Speaking Population in the Enlarged European Union' Took Place in BrusselsPatriarch Alexy of Moscow and All Russia: Message to the participants in the conference ‘The Russian-speaking population in the Enlarged European Union’, Brussels, Belgium, 3-4 December 2004Metropolitan Kirill of Smolensk and Kaliningrad: Message to the participants in the conference ‘The Russian-speaking population in the Enlarged European Union’, Brussels, Belgium, 3-4 December 2004News in brief (December 1-20, 2004)
En français:
Le patriarche Alexis de Moscou et de toute la Russie dresse le bilan annuel de son diocèse
Les statistiques de l’Église orthodoxe russe à la fin de 2004
La conférence de l’évêque Athanase d’Achaïe à la Représentation de l’Église orthodoxe russe
La déclaration finale de la conférence «La population russophone dans l’Union européenne élargie»
La réunion du groupe de travail sur la bioéthique et la biotechnologie de la Conférence des Églises Européennes
Auf Deutsch:
Großfürstin Elisaweta Feodorowna und die Martha-Maria-Schwesternschaft (II)
Patriarch Alexy of Moscow and All Russia Addressed the Clergy of the Diocese of Moscow
Commerce is not to penetrate the Church, stressed Alexis II, Patriarch of Moscow and All Russia, while addressing a diocesan conference of the Moscow clergy on 15 December 2004. The Primate of the Russian Orthodox Church came down on such priests as succumb to the secular world's pressure. "The Orthodox Christian mind is secularizing. The ecclesiastical spirit is receding. Spiritual blindness is coming in. Commerce is becoming ever stronger in many aspects of parochial life as an alarming token of all those evils. Material interests come into the foreground ever more often to oust and strangle everything living and sublime."
"Nothing frightens the flock off religion worse than the clergy's cupidity. It is not for nothing greed for money is known as an abominable deathly passion, an infernal sin-betrayal of the Lord on a par with the sin of Judas," said the Patriarch. He strongly warned against clerical fees for administering sacraments, especially baptism. "We are in duty bound, and we are able to explain to the flock that churches are property of the entire people of God, so it is Christian duty to donate what each can afford to church maintenance. Yet our explanations are by no means to turn into begging donations, or forcing one into them. This must be a kind, fatherly explanation and encouragement."
Russia is passing through a demographic crisis, its population dwindling apace. There is an appalling number of abortions. Spiritual values are thrown overboard. That is the principal cause of those disastrous evils, the Patriarch went on. A majority of marriages end in divorce. The number of babies coming into the world lags desperately behind the number of babies killed in mother's womb. Ever more men and women turn to drugs and heavy drinking. Ever more commit suicide. That is what comes of "godless life, forgetfulness of the good, and ignorance of moral duty".
"We are doomed to live in a horrible time when our nation is extinguishing. We have every reason to say that its extinction has moral roots," the Patriarch continued. "To kill a baby in mother's womb is the most heinous of deadly sins. That precept has always been part and parcel of the Church doctrine. Meanwhile, the number of abortions in Russia defies imagination year in, year out. The nation is dying out, and that is nothing surprising. Does this nation deserve to survive at all, we wonder."
The Patriarch then went on to a more hopeful matter-church statistics. The outgoing year added another 85 houses of prayer in Moscow. Now the city possesses 645 churches and chapels, as against 560 last year. More than a hundred added to the city clergy, 1,586 from last year's 1,485. "At present, the Russian Orthodox Church possesses 132 dioceses, with a total 167 bishops. Twelve of them have retired. The Church has 26,590 parishes-12,638 of these in Russia," said the Primate. There are 652 monasteries. Of these, Russia has 189 monasteries and 205 convents, Ukraine 79 monasteries and 76 convents, Belarus seven monasteries and 18 convents, and Moldova 25 monasteries and 24 convents.
Responsible for theological education in Moscow are three seminaries, a theological academy and, last but not least, the St. Tychon Orthodox Humanitarian University. It was upgraded to a university status this year, and presently has 3,732 students.
Among other questions raised by Patriarch Alexis II of Moscow and All Russia on 15 December was that of euthanasia, which he condemned as a type of suicide and said it was Satanist propaganda. "We should claim that euthanasia is a kind of conscious suicide. According to religion, this is the greatest degree of the denial of God. The Orthodox Church regards the propaganda of euthanasia and suicide as concealed or open Satanism," said the Patriarch. "The opinion that the man has the right to be the lord of his life is widely popular today. There are many proposals to legalize this sinful right and attempts to explain suicide by medical terms calling it euthanasia," Alexis II noted. In his words, "the worst thing is that doctors whose duty is to take care of people's life are supposed to commit murder."
"There is nothing worse than suicide, however, the number of suicide cases keeps growing," the Patriarch said. In his opinion, the main reason of this most terrible sin is the lack of life goal and belief in the future life.
The Patriarch also strongly warned the clergy against manipulating the flock's mind. "It is fearsome when a priest gives up Christ to put his own self into the foreground as he establishes a sect within the Church. Spiritual guidance is not to degrade into manipulating the public mind-it is the power of love not spiritual coercion," the Patriarch said with emphasis. He highlighted problems that arise in priests' contacts with their flock through the fault of overly zealous Church reformers, just as neo-conservative fanatics who cling to the outdated in panicky fear of everything that is new. "When we come to the perception of established liturgical and pastoral practice, we are not to forget that loyalty to the Church Tradition does not imply the outer form automatically repeated. On the contrary, this loyalty demands creative comprehension and implementation of the experience we draw from the Tradition."
The Patriarch paid major attention to Church charities. He thinks it will be worthwhile to establish Christian patronage services at parishes and territorial deaneries for help to those in need. "The state has no such services, and many helpless invalids have no one to look after them. The Church can cure the matter." Moscow can eventually establish a citywide network to receive and meet applications for attendance to the sick.
The Primate called his Church to draft contracts, within the next twelve months, which would envisage diocesan partnership with the municipal health and welfare boards. With no legal basis, the work of Sisters of Mercy in government-run institutions entirely depends on managers' disposition toward the Church, he pointed out. "If teamwork gets on an official municipal footing, the situation of charitable workers will much improve," said His Holiness. Every hospital must be entitled to several chaplains, and a Sister of Mercy responsible for each particular hospital must be able to get them on the phone any time of day and night.
"Humans are apt to believe the deed more than the word. Helpless old men and women, invalids and disabled people are living side by side with us. Their near and dear wear themselves out looking after them. They often seek help from the Church in their plight. They need not only our prayers but help in everyday chores. Can we stand aloof to those entreaties?" exclaimed the Patriarch.
RIA-Novosti
The Conference 'The Russian-Speaking Population in the Enlarged European Union' Took Place in Brussels
On 3-4 December 2004 the conference 'The Russian-speaking Population in the Enlarged European Union' took place in the premises of the European Parliament in Brussels. The Organizing Committee consisted of the member of the European Parliament T.A.Zhdanok, Chairman of the International Council of Russian Compatriots a P.P.Sheremetev, secretary of the Coordinating Council of the 'For Human Rights in the One Latvia' Association M.B.Mitrofanov, and secretary of the Representation of the Russian Orthodox Church to the European Institutions Priest Antony Ilyin. The Conference was held with support of the 'Green/ECA' faction of the European Parliament and with participation of the Representation of the Russian Orthodox Church to the European Institutions. Taking part in the Conference were representatives of the Russian-speaking population from more than 10 countries of the European Union.
The major task of the conference was a thorough interpretation of the challenges which the Russian-speaking population of the European Union encounters with regard of the necessity of the full value social integration into social, economic and political life of the united Europe with preservation of the spiritual, national, cultural and linguistic identifies of their own.
The participants of the Conference received the welcoming addresses of His Holiness Patriarch Alexy II of Moscow and All Russia and Metropolitan Kirill of Smolensk and Kaliningrad, Chairman of the Department for External Church Relations of the Moscow Patriarchate.
The first plenary session was opened by an introductory speech of the EP deputy Tatiana Zhdanok, president of the ECA Nelly Maes and co-chairman of the Green/ECA faction Monica Frassoni. Rev. Antony Ilyin, rector of St.Nicholas' Cathedral in Brussels and secretary of the Moscow Patriarchate’s Representation to the European Institutions, delivered a report on 'The Role of the Russian Orthodox Church in Support of the Cultural Identity and Consolidation of the Russian Diaspora in Europe'.
The Conference ended on 4 December with thanksgiving moleben in the St Nicholas Cathedral of the Brussels and Belgium Diocese of the Russian Orthodox Church. After the service Priest Antony Ilyin greeted the participants of the Conference on behalf of Bishop Hilarion of Vienna and Austria, Representative of the Russian Orthodox Church to the European Institutions.
Patriarch Alexy of Moscow and All Russia: Message to the participants in the conference ‘The Russian-speaking population in the Enlarged European Union’, Brussels, Belgium, 3-4 December 2004
Esteemed participants in the conference! Dear brothers and sisters!
I cordially greet all of you, who have gathered to discuss the theme which is very important for many of our compatriots living in the countries of the European Union.
Millions of people, Russian by their culture and language, have found themselves beyond the borders of their Motherland for various historical and social reasons. Their destinies were different: many of them had to overcome serious material difficulties and learn to live under absolutely new circumstances. To the honour of the majority of our compatriots, they have tried to be worthy citizens of their new Motherland. Some of them bring a considerable contribution into the development of science, art, economics, social sphere and sport of the countries where they live. However, while open-heartedly joining life in the countries of their residence, Russian people have always tried to preserve their faith, culture, language and ties with the Fatherland. Churches, schools, cultural and social centres and the system of communications are needed for that, but it is impossible to create them without self-organization of the Russian-speaking citizens of the European Union.
I hope that this conference will help you find the right way to uniting and defending people to whom the Russian language and culture are native. This is needed not for setting themselves off against people among whom they live, but for the sake of not losing their cultural wealth and enjoying it for the good of the countries where they reside.
I wish you God’s help in your work for the good of Russian people and all other people of the European continent. May God's blessing be upon all of you.
Metropolitan Kirill of Smolensk and Kaliningrad: Message to the participants in the conference ‘The Russian-speaking population in the Enlarged European Union’, Brussels, Belgium, 3-4 December 2004
Esteemed participants in the conference! Dear brothers and sisters!
May I express my joy over your intention to discuss the current state and problems of the Russian-speaking population in the European Union. This theme is particularly relevant as the new countries are joining the processes of European integration. It should be noted that the Russian-speaking people entered Western Europe for the first time not as immigrants, but as local inhabitants, though they belong to national minorities in the Baltic countries.
The Russian Orthodox Church has had a long history of its presence in Western Europe. This presence has never been conditioned by a wish to convert other people into her faith. The appearance of parishes and dioceses here was caused by the necessity to care for the believers of the Russian Church, who lived in the countries of the West temporarily or permanently. However, during the years of her pastoral activity the Russian Orthodox Church has become a Mother Church for many people who belong to original nationalities and cultures of Western Europe, such as Englishmen, French, Spaniards, Flemings, Lithuanians, Latvians, Estonians, Hungarians, Italians and many others. Therefore the Russian Church is concerned over the living conditions, in which other people of Europe live. At the same time the Russian Church maintains the Orthodox tradition, which has been shaped within the Russian nation, and it is with this fact that her particular care for the preservation and maintenance of Russian culture is linked.
I hope that in this aspiration the Russian Orthodox Church will find true allies in the participants of the conference. I wish you success in your work, and may God help you.
News in brief (December 1-20, 2004)
His Holiness Patriarch Alexy II of Moscow and All Russia met with Greek Prime Minister K. Karamanlis
On 8 December 2004 the Patriarch of Moscow and All Russia Alexy II met with the Greek Prime Minister K. Karamanlis in the St. Daniel Monastery in Moscow. Among those present at the meeting were the Greek Minister of State T. Rousopoulos and Deputy Foreign Ministers Y. Valinakis and P. Skandalakis. The Patriarch expressed thanks to the Greek government for its contribution to solving the recent conflict between the Patriarchate of Constantinople and the Church of Greece. Other topics discussed included the role of the Orthodox Church in constructing a united Europe, the significance of traditional Christian values in the contemporary world, the question of Russian monasticism on Mount Athos, as well as the situation concerning the burial sites of Russian emigrants in the cemetery of Kalamaria near Thessaloniki. The Greek head of state promised that the damage inflicted on these burial sites in 1999 would be compensated for.
First Joint Session of the Executive Committee of the Inter-religious Council of the CIS and the Presidium of the Inter-religious Council of Russia was held
On 9 December 2004 the first joint session of the Executive Committee of the Inter-religious Council of the CIS and the Presidium of the Inter-religious Council of Russia was held in Moscow at the Moscow Patriarchate’s Pilgrimage Centre. Current issues of the Inter-Religious Council of the CIS were discussed, members of its steering committee were elected, and priorities for the organization’s activities were defined. These priorities include the formulation of guidelines for relations between religions and state in CIS countries, working out a common position in this area while taking into account the differences in religious legislation of the CIS countries, and coordinating dialogue with foreign governmental and non-governmental organizations. Members of the Presidential administration also attended the session. At the press conference held afterwards, Metropolitan Kirill of Smolensk and Kaliningrad, Chairman of the Department of External Church Relations, told journalists that an important document was signed at the session, at which, as the Metropolitan noted, leaders of traditional religions of Russia gave their approval to a “codex of moral principles and rules in business”. This document was approved earlier at the Eighth International Russian People’s Council in February 2004. The document is addressed to the entire Russian business community, which includes not only Christians, but also Muslims, Jews and Buddhists. Metropolitan Kirill viewed the Council’s approval of this document as an “event of great significance not only for inter-religious dialogue, but also for relations between the religious organizations of our country and Russian society”. The document, based on the 10 Commandments, is aimed at effecting a change in the moral climate of economic relations.
His Holiness Patriarch Alexy II received the prize “Man of the Year - 2004”
The ceremony of conferment of the prize “Man of the Year – 2004” took place on 10 December 2004 in the Hall of Church Councils of the Cathedral of Christ the Savior in Moscow. This prize, awarded for achievements in religious, cultural, scientific and political activities, was conferred upon His Holiness Patriarch Alexy II of Moscow and All Russia for his contribution to the spiritual rebirth of Russia. Criteria for selecting laureates include significant contributions to strengthening the Russian nation, the consolidation of society and development of the national economy and culture.
15 year anniversary of the beginning of the reconstruction of the Valaam Monastery
14 December 2004 marked the 15 year anniversary of the beginning of the rebuilding of the historic Valaam Monastery of the Transfiguration. The monks of the monastery celebrated a service of thanksgiving and recalled the long path of reconstruction, begun in 1989, when six priest-monks and two novices arrived at the Valaam archipelago in Lake Ladoga to begin a new page in the monastery’s history. The monastery’s main cathedral, desecrated during communist times, is now almost completely restored, and its upper church is slated to be consecrated by Patriarch Alexy II of Moscow and All Russia on the feast of the Transfiguration next year.
Patriarch Alexy II of Moscow and All Russia Met with the Prime Minister of Montenegro Milo Djukanovic
On 18 December 2004 Patriarch Alexy II of Moscow and All Russia met with the Montenegrin head of state Milo Djukanovic. During the visit were discussed the situation in the Balkans, especially in Kosovo, the place of the Orthodox tradition in Europe, and the strengthening of cooperation between Slavic countries.
Le patriarche Alexis de Moscou et de toute la Russie dresse le bilan annuel de son diocèse
L’assemblée diocésaine annuelle de la ville de Moscou a eu lieu le 15 décembre à la cathédrale du Christ Sauveur. Elle a réuni les évêques auxiliaires, les supérieurs des monastères, les recteurs des églises et les présidents des conseils paroissiaux de la capitale.
Le patriarche Alexis a adressé un discours à l’assemblée. Il y a abordé plusieurs difficultés actuelles de l’Église et de la société en Russie. La première partie du discours a été consacrée aux problèmes les plus importants de la vie sociale en Russie. Le patriarche y a affirmé que la première cause de la crise dans le pays est la sécularisation progressive de la société. C’est la perte du sentiment de devoirs éthiques qui est à l’origine de l’augmentation du nombre des divorces, des avortements et des suicides. Le patriarche a insisté sur l’état catastrophique de la démographie en Russie: «Nous sommes parvenus au temps où notre peuple commence à disparaître. En toute conscience nous pouvons dire que ce phénomène possède des racines spirituelles. <…> L’Église a toujours enseigné que le meurtre de l’enfant dans le sein de la mère est un péché terrible et mortel. De nos jours en Russie un très grand nombre d’avortements est effectué tous les ans. Est-ce étonnant alors que le peuple se meurt? On se demanderait même si un tel peuple est digne de vivre?» Le patriarche a également déploré la perte du respect pour sa propre vie chez beaucoup de Russes d’aujourd’hui, ainsi que les tentatives de légaliser le «suicide conscient» qu’est l’euthanasie.
Le primat de l’Église russe a voué à la critique le clergé incapable de faire face à la pression du monde séculier. La commercialisation des sacrements, les intérêts matériels des prêtres sont, selon le patriarche, parmi les causes de la diminution de la pratique religieuse, de l’absence de la l’activité dynamique et évangélique dans de nombreuses paroisses: «Rien ne dégoûte autant le peuple de la foi que l’avidité des prêtres et des ministres de l’autel. C’est pour cette raison que la cupidité est considérée comme une passion ignominieuse et n’est rien d’autre que le comportement de Juda…». Le patriarche a déploré également l’absence de zèle pour leur ministère chez de nombreux serviteurs du peuple de Dieu.
«En parlant de la tradition liturgique et pastorale, il ne faut pas oublier que la fidélité à la Tradition n’est pas une reproduction mécanique des formes extérieures, mais une assimilation vivante et une mise en pratique créative de l’expérience reçue… Il faut en tirer la conclusion suivante: <…> il doit y avoir en tout une discipline raisonnable et une liberté ordonnée».
Le patriarche a affirmé que l’Église d’aujourd’hui est appelée à faire la nouvelle évangélisation. Pour cette raison les paroisses doivent se consacrer davantage au travail social, les pasteurs et les fidèles doivent aller dans les orphelinats, les prisons, les hôpitaux pour proclamer la bonne nouvelle du Christ, accueillir les bras ouverts tous ceux qui viennent pour la première fois dans les églises. «Les hommes croient plus volontiers aux actes qu’aux paroles», a souligné le patriarche.
Les statistiques de l’Église orthodoxe russe à la fin de 2004
A l’ouverture de l’assemblée diocésaine de la ville de Moscou le patriarche Alexis a donné les statistiques de l’Église orthodoxe russe à la fin de cette année 2004. A ce jour l’Église orthodoxe russe comprend 132 diocèses, 167 évêques dont 131 diocésains, 24 auxiliaires et 12 émérites. Le Patriarcat de Moscou compte 652 monastères. En Russie: 189 monastères d’hommes et 205 de femmes; en Ukraine: 79 monastères d’hommes et 76 de femmes; en Biélorussie: 7 monastères d’hommes et 18 de femmes; en Moldavie: 25 monastères d’hommes et 24 de femmes. L’Église orthodoxe russe comprend 26 590 paroisses, dont 12 638 se trouvent en Russie. Le nombre d’écoles paroissiales est de 4 696. La ville de Moscou compte 711 églises et chapelles, 1586 clercs dont 1113 prêtres et 473 diacres.
La conférence de l’évêque Athanase d’Achaïe à la Représentation de l’Église orthodoxe russe
Le mardi 7 décembre 2004 l’évêque Athanase (Chatzopoulos) d’Achaïe, Représentant de l’Église orthodoxe de Grèce auprès de l’Union européenne, a visité la Représentation de l’Église orthodoxe russe près les Institutions européennes à l’invitation de l’évêque Hilarion de Vienne et d’Autriche, chef de la Représentation.
Mgr Athanase a donné une conférence sur le salut dans la tradition orthodoxe et la notion de théôsis (divinisation). La rencontre a rassemblé de nombreux hôtes catholiques et orthodoxes, dont l’archevêque Simon de Bruxelles et de Belgique, le nonce apostolique Mgr Faustino San Muñoz, Représentant du Saint-Siège près l’Union européenne, Mgr Noël Treanor, secrétaire général de la ComECE, M. D. Heidtmann, secrétaire exécutif du bureau bruxellois de la Conférence des Églises européennes, Mme Hilde Kiboom, présidente de la filiaire belge de la Communauté Sant’Egidio.
En inaugurant la rencontre le père Antony Ilin, secrétaire de la Représentation de l’Église orthodoxe russe, a souligné le rôle important que l’évêque Athanase, auparavant professeur de l’Institut oecuménique de Bossey (Suisse), a joué dans les relations interorthodoxes et le dialogue oecuménique. Il a remercié Mgr Athanase pour son étroite collaboration avec la Représentation du Patriarcat de Moscou. L’évêque Athanase, de son côté, a insisté sur la nécessité pour les chrétiens qui travaillent à Bruxelles auprès des Institutions européennes de revenir à la racine de leur témoignage qu’est le désir du salut et de la déification pour le genre humain.
La déclaration finale de la conférence «La population russophone dans l’Union européenne élargie»
La population russophone est en train de s’engager dans les processus sociaux et politiques aux niveaux nationaux et européen. Dans ce contexte la question de la collaboration des communautés russes de l’Europe avec les partis européens existants devient particulièrement actuelle. Afin de choisir les modèles du partenariat stratégique il est nécessaire de poursuivre l’étude des objectifs et de l’activité des partis qui en principe pourraient devenir des partenaires de la population russophone de l’U.E.
La conférence exprime son soutien au projet de la création d’un parti européen de la population russophone et juge utile la poursuite du dialogue avec les personnes et les organisations intéressées. Le futur parti pourrait avoir un caractère confédératif et proposer un large choix de modes de participation pour les organisations politiques et sociales et pour les adhérents des pays différents. Il serait profitable de créer un conseil permanent pour le dialogue avec des organisations supranationales, telles que l’Église orthodoxe russe.
L’objectif du parti commun de la diaspora russophone doit devenir l’intégration collective des communautés russes dans le processus politique européen. Le parti russe de l’Europe serait appelé à participer aussi bien dans la résolution des problèmes concernant tous les Européens que dans la défense des intérêts particuliers de la diaspora russophone qui ont trait au statut juridique des différents groupes de nos concitoyens dans l’U.E., à la création des conditions nécessaires pour la sauvegarde de l’identité culturelle et à l’amélioration des relations entre la Russie et l’Union européenne.
La conférence confirme le principe exprimé à la rencontre précédente, à Prague au mois de juin dernier: le parti russe européen doit être fondé sur la langue et de la culture russe et non pas sur les origines ethniques.
Les participants de la conférence constatent avec satisfaction que toutes les décisions prises à la rencontre de Prague sont accomplies: les projets des documents statutaires du futur parti sont prêts, le travail organisationnel nécessaire a été réalisé. La conférence propose de terminer la préparation des statuts avant le 1er juillet 2005 et d’organiser l’assemblée constitutive avant la fin de l’année 2005.
La conférence s’adresse au député du Parlement européen, Madame Tatiana Zdanoka, avec la proposition de représenter auprès de l’U.E. les intérêts des organisations qui ont pris part à la conférence. Le premier député russe de l’Union européenne est une richesse commune de toute la diaspora russophone dont les capacités doivent être utilisées de manière la plus efficace possible par tous les citoyens russophones de l’U. E.
La réunion du groupe de travail sur la bioéthique et la biotechnologie de la Conférence des Églises Européennes
La réunion du groupe de travail sur la bioéthique et la biotechnologie de la Commission «Église et société» de la Conférence des Églises Européennes a eu lieu à Strasbourg le 10 et le 11 décembre. Le prêtre Antony Iliin y a pris part au nom de la Représentation de l’Église orthodoxe russe près les Institutions européennes.
Le groupe de travail a décidé de poursuivre la rédaction des déclarations sur les questions actuelles de bioéthique en prenant en considération les apports des Églises membres de la Conférence, l’ordre du jour du Comité permanent de bioéthique du Conseil de l’Europe (CDBI) et des organes similaires de l’Union européenne. Il a été noté que la contribution des Églises à cette discussion consiste à repenser dans le contexte ethique les conséquences du progrès scientifique à la lumière de l’anthropologie chrétienne et non exclusivement dans le contexte de l’approche libérale des droits et des libertés de l’être humain.
Les membres du groupe ont exprimé leur inquiétude au sujet de l’idéologie pseudo-scientifique de «transhumanisme» qui soutient le droit absolu de l’homme d’user de son corps, de ses organes et des composantes génétiques de sa personnalité en vue de la création d’un «nouveau type humain parfait». Un tel système de pensée lance un défi aussi bien à l’éthique et à l’anthropologie traditionnelles qu’aux relations sociales, fondées sur la solidarité et la compassion, ce qui rend indispensable la formulation d’une position commune de tous les chrétiens sur cette question.
Großfürstin Elisaweta Feodorowna und die Martha-Maria-Schwesternschaft (II)
Nikolaus Thon
Im Dienst an Kranken und Armen
Das Jahr 1905 markierte im Leben Elisaweta Feodorow-nas eine entscheidende Wende. Während der Unruhen dieses Jahres wurde ihr Mann, der in Moskau als Generalgouverneur amtierte, ermordet. Der tragische Tod ihres Mannes erschütterte Elisaweta Feodorowna zutiefst und führte dazu, dass sie ihr Leben radikal änderte: Wie die Hlg. Elisabeth von Thüringen beschloss sie, sich fortan ausschließlich den Armen, Kranken und Sterbenden zu widmen. Vertraut mit den diakonischen Traditionen im deutschen Protestantismus und in der Kirche von England, aber nun in Russland auch bekannt geworden mit der Tradition orthodoxer Frauenklöster, suchte sie einen Weg, soziales Engagement und russisches Klosterleben miteinander zu verbinden. Ihr Bruder erläuterte dies später so: »Sie hatte mit den Jahren beobachtet, dass es außer den Nonnen, die beinahe zu nichts nutz waren als zum Sticken, noch freie Schwestern in den Kliniken gab, die aber so freidenkend waren, dass sie den gewöhnlichen Russen abstießen. Nun wollte sie ein Mittelding zwischen Kloster und Schwesternschaft gründen. Sie musste etwas, was dem russischen religiösen Geist genehm war, schaffen. So gründete sie das Kloster oder Stift der Martha-Marien-Schwestern.«
Die Großfürstin sah es jetzt als Witwe in der Tat als ihre Aufgabe, ja ihre christliche Pflicht an, einen Konvent neuer Art in Russland zu gründen. Dessen Tätigkeit sollte vor allem in aktiver Sozialarbeit bestehen. Damit wollte sie auch ein Zeichen setzen in der politischen Umbruchssituation ihrer Zeit, sozusagen eine Antwort geben auf die revolutionäre Bewegung, die ihrem Mann das Leben gekostet hatte. Elisawetas Reaktion darauf war »eine Antwort der Liebe und des Glaubens auf Hass und Fanatismus« dieser Jahre; so formuliert es die heutige Vorsteherin der wieder neu entstandenen Schwesternschaft.
Zu Recht galt Elisaweta Feodorowna nach dem Tod ihres Mannes als eine der reichsten Großfürstinnen Russlands. Nun teilte sie ihren ganzen Besitz: Einen Teil erhielt die Staatskasse, einen anderen die Erben ihres Mannes, den größten Teil aber verkaufte sie, um Geld für ihre soziale Arbeit zu haben. Für sich persönlich behielt sie - zur Verwunderung ihrer Verwandtschaft - nichts, nicht einmal ihren Ehering.
Dabei betrieb die Großfürstin die Vorbereitungen für ihre Schwesternschaft mit großer Sorgfalt. Sie besuchte verschiedene Sozialeinrichtungen in Moskau und studierte Autoren der westlichen Christenheit - wie Vinzenz von Paul und Teresa von Avila -, die sich intensiv mit der geistlichen Begründung christlicher Sozialarbeit beschäftigt hatten. Vor allem aber besorgte sie sich die Regeln evangelischer Diakonissenanstalten sowie anglikanischer und römisch-katholischer Schwesternschaften für den karitativen Dienst. Intensiv studierte sie das Leben der Kaiserswerther Diakonissen und der auch in London wirkenden »Little Sisters of Love«, einer französischen römischkatholischen Gemeinschaft. Nicht von ungefähr charakterisierte der englische Diplomat Sir Samuel Hoare die Atmosphäre des Martha-Maria-Stiftes als etwas ihm sehr Vertrautes »wie bei anglikanischen Schwesternschaften«.
Der Name der von Elisaweta Feodorowna gegründeten neuen Schwesterngemeinschaft macht schon deutlich, wo der Schwerpunkt des Konventes liegen sollte, nämlich in der Verbindung von sozialer und geistlicher Aktivität. Daher wurden die beiden Schwestern des Lazarus zu Patronen des Stiftes gewählt: Martha, die »sich um vieles sorgt«, und Maria, die weiß »dass nur eins notwendig ist« (Lukas 10,41 f.). Dazu vermerkte Erzbischof Anastasij: »Schon der Name, den die Großfürstin ihrer Gründung gab, war sehr bezeichnend: Martha-Marien-Konvent. In ihm wurde schon die Mission desselben angekündigt. Die Gemeinschaft war bestimmt wie das Haus des Lazarus zu werden, in dem Christus oft in Bethanien weilte. Die Schwestern des Konventes sind gerufen, in sich das hohe Los der Maria, die die ewigen Worte des Lebens vernimmt, und den Dienst der Martha zu vereinen, indem sie Christus im kleinsten seiner Brüder für sich erkennen.« Die Besonderheit des Stiftes wurde schon an der Kleidung der Schwestern deutlich, die sich vom üblichen schwarzen Habit einer russisch-orthodoxen Nonne abhob und eine völlige Neuentwicklung darstellte.
Zentrum aller Aktivitäten der neu gegründeten Schwesternschaft wurde ein Anwesen an der Bolschaja Ordynka im Herzen Moskaus. Hier hatte die Großfürstin einen Garten mit vier Häusern erworben. Zum Zellentrakt kam bald ein Ambulatorium, ein kleines Krankenhaus, ein Altersheim, ein Waisen- und Gästehaus sowie ein Haus für Geistliche hinzu. Im Ambulatorium hielten mehr als 30 Ärzte Sprechstunden ohne Honorarforderungen ab. Im Jahr 1913 wurden hier fast 11.000 Patienten betreut. Auch die Apotheke gab an die Armen unentgeltlich Medikamente ab. Und eine Küche für Bedürftige versorgte im Jahr 1913 rund 140.000 Bedürftige mit einer kostenlosen Mahlzeit. Ergänzt wurde diese soziale Tätigkeit durch Fort- und Ausbildungskurse für junge Menschen, eine Sonntagsschule und die Führung einer Bibliothek.
Die Schwestern arbeiteten aber nicht nur in ihren Häusern, sondern begaben sich auch in die Stadt zu den Ärmsten, den Kranken und den verwahrlosten Kindern. Als ein Zentrum des städtischen Elends und der Kriminalität galt damals der Stadtteil Chitrowka. Dorthin machten sich die Schwestern auf, und Elisaweta Feodorowna persönlich wagte sich in diese verrufene Gegend. Als die Polizei sie wissen ließ, man könne hier für ihre Sicherheit nicht garantieren, soll sie - so berichtete ihr Bruder - geantwortet haben, ihr Leben stünde in Gottes Hand und nicht in der Hand der Polizei. Die besondere Fürsorge der Schwestern galt den Kindern. Die Schwestern redeten mit den Eltern, vermittelten aber auch Internats- und Ausbildungsplätze.
Dass dies alles nicht nur Zustimmung fand, verwundert nicht: Selbst bei einigen Mitgliedern des Heiligen Synod, der ja das Projekt einer solchen neuartigen Schwesternschaft zu billigen hatte, stieß Elisaweta Feodorowna in der ersten Zeit eher auf Skepsis. Dass der Gedanke einer solch neuartigen Gründung von einer Großfürstin, zudem der leiblichen Schwester der Kaiserin ausging, war dabei keineswegs hilfreich, denn einige Bischöfe konnten sich kaum vorstellen, dass eine Angehörige des Kaiserhauses, darüber hinaus eine konvertierte Ausländerin, zur Verwirklichung der anspruchsvollen Pläne unter Wahrung der orthodoxen Identität fähig wäre. Insbesondere riefen die Pläne Elisawetas, durch ihre Schwestern zu einer Erneuerung des altkirchlichen geistlichen Diakonissenamtes beizutragen, Einwände hervor und trugen ihr sogar den Vorwurf des heimlichen Protestantismus ein. Die Großfürstin berief sich freilich darauf, dass es nach dem Zeugnis des berühmten byzantinischen Kanonisten Bal-samon das Amt und einen entsprechenden Weiheritus für Diakonissen in Konstantinopel noch am Ende des 12. Jahrhunderts sehr wohl gegeben hatte. Dieser Ritus unterschied sich nur in unwesentlichen Dingen von der entsprechenden Ordination für männliche Diakone, wenn auch die Einsegnung der Diakonissen nicht als priesterliche Weihe verstanden wurde.
Trotzdem löste der Gedanke, den Schwestern der Mar-tha-Marien-Kommunität eine kirchliche Weihe als Diakonissen zu spenden, in konservativen kirchlichen Kreisen heftige Diskussionen aus, als die Frage im Herbst 1911 auf die Tagesordnung des Heiligen Synods gesetzt wurde. Besonders der damalige Bischof von Saratow, Ger-mogen (1858-1918), »beschuldigte die Großfürstin ohne jegliche Begründung protestantischer Tendenzen (was er später selbst bereut hat) und beschwor sie, von ihrer Idee zu lassen«, wie einer ihrer Biografen vermerkt. Auch seine Anhänger ergriffen Partei. Bald schaltete sich der bekannte Priestermönch und jetzige Rasputin-Gegner Iliodor (1880-1958) auf Germogens Seite in den Streit ein: »Der Moskauer Metropolit Wladimir möchte der Großfürstin Elisaweta Feodorowna gefallen, die in ihrer Martha-Marien-Gemeinschaft den Stand der Diakonissen nach protestantischer Ordnung einführen möchte. Die Mitglieder des Synods haben zugestimmt. Allein Germogen, der zur Wintersession des Synods geladen war, leistete Widerstand: Er forderte, in dieser Frage sich nicht von dem Wunsche Elisaweta Feodorownas leiten zu lassen, sondern allein von den kirchlichen Kanones.«
Um die Anklagen Bischof Germogens und seine landesweit in der Presse verbreiteten Verdächtigungen gegenstandslos erscheinen zu lassen, bestanden nun allerdings die Hierarchen des Synod gegenüber Elisaweta Feodo-rowna darauf, dass die Frage nach der Wiedereinführung eines mit der Weihe verbundenen Diakonissenamtes nicht im Alleingang gelöst werden könne, sondern einem zukünftigen Landeskonzil zur Entscheidung vorgelegt werden müsse. Zum anderen forderten sie eine deutlich geänderte Fassung der Regel, die jeden Gedanken an eine Diakonissenweihe klar ausschloss. Diese Neufassung fand schließlich die Billigung durch den Heiligen Synod und definierte die Martha-Marien-Gemeinschaft so, dass sie »das Ziel habe, durch die Arbeit der Schwestern, und andere mögliche Mittel im Geiste des reinen Christentums den Kranken und Armen zu helfen und Hilfe und Trost den Leidenden und denen in Kummer und Leid zu spenden«.
Der offizielle Titel der Gemeinschaft lautete nun nach den Vorstellungen des Heiligen Synod »Kreuzesschwestern der Liebe«, um sie deutlicher von den »normalen« Nonnen zu unterscheiden. Tatsächlich war die Schwesternschaft in ihrer Regel stärker auf die Erfüllung sozialer Aufgaben ausgerichtet, als dies bei den Nonnen der orthodoxen Frauenklöster üblich war. Dennoch darf nicht übersehen werden, dass und wie Elisaweta Feodorowna den Dienst ihrer Schwestern auch als eine geistliche Aufgabe sah. So sagte sie einmal: »Bei all dem muss natürlich die Hauptaufgabe der Schwestern in der moralischen und spirituellen Betreuung liegen. Die unglücklichen Menschen, die in den so genannten Löchern wohnen, bedürfen noch mehr als andere der geistlichen Hilfe.« So ermahnte die Priorin ihre Schwestern immer wieder, den Todkranken und Sterbenden Beichte und Kommunion anzubieten. Auch im Konvent an der Ordynka spielte das gottesdienstliche Leben neben allem sozialen Engagement eine große Rolle. Auch wenn die Priorin wegen der Arbeitsbelastung ihrer Schwestern keine nächtlichen Gebete eingerichtet hatte, fanden an jedem Tag das Morgengebet und die abendliche Vesper statt; vormittags wurde regelmäßig die »Göttliche Liturgie« gefeiert, an der alle Schwestern, die gerade nicht arbeiteten, teilnahmen.
Als Bischof Trifon 1909 die erste Kirche einweihen konnte, betrug die Zahl der Schwestern, die zunächst nach einer provisorischen Satzung arbeiteten, 30. Im Jahr 1914 beim Ausbruch des Ersten Weltkrieges war der Konvent auf 97 Schwestern angewachsen, 1918 zählte die Ge meinschaft sogar 105 Schwestern. Von ihnen hatte allerdings nur ein kleiner Teil das Gelübde der Ehelosigkeit abgelegt. Wie »modern« Elisaweta Feodorowna dachte, zeigt sich auch daran, dass dieses Gelübde durchaus auch auf Zeit abgelegt und eine Schwester wieder austreten und heiraten konnte. In diesem Fall erhielt sie vom Konvent eine Aussteuer und wurde gut versorgt. Weit vorausschauend verwirklichte die Großfürstin in ihrer Schwesternschaft so etwas wie eine spezifische Form von »Kloster auf Zeit« oder das, was man heute in Deutschland das »diakonische Jahr« nennt.
Aus dem Buch: Hinhören und hinsehen. Beziehungen zwischen der Russischen Orthodoxen Kirche und der Evangelischen Kirche in Deutschland. Leipzig–Moskau, 2003. Fortsetzung folgt.