In English:
Patriarch Alexy II of Moscow and all Russia: Greetings to Benedict XVI on his election as Pope
Patriarch Alexy II of Moscow and all Russia: 'I sincerely hope that the next Primate of the Roman Catholic Church will enable relations with the Russian Orthodox Church to develop in a positive direction'
Bishop Hilarion of Vienna and Austria: Habemus Papam!
En français:
Message du métropolite Kirill au pape Benoît XVI
Évêque Hilarion de Vienne et d’Autriche: Habemus Papam
Nouvelles en bref
Auf Deutsch:
Bischof Hilarion von Wien und Österreich: Habemus Papam!
Patriarch Alexy II of Moscow and all Russia: Greetings to Benedict XVI on his election as Pope
To His Holiness Pope Benedict XVI
Your Holiness!
Please accept my cordial greetings on your election as holder of the ancient See of bishops of Rome. May God speed to you in our service as the Primate of the Roman Catholic Church.
I hope that Your Holiness's time as Pope will see the development of friendly relations between our Churches and the fruitful dialogue between the Orthodox and the Catholics. I believe this to be one of Christendom's most crucial tasks. Our Churches, with their authority and influence, must join their efforts in preaching Christian values to the modern mankind. The secular world, losing its spiritual guidelines, finds itself in unprecedented acute need of our common testimony. I hope that Your Holiness's service will contribute to the fulfilment of this task.
With brotherly love of Christ,
+ Alexy II, Patriarch of Moscow and all Russia
Patriarch Alexy II of Moscow and all Russia: 'I sincerely hope that the next Primate of the Roman Catholic Church will enable relations with the Russian Orthodox Church to develop in a positive direction'
Interview to the Italian newspaper ‘Corriere della sera'
Your Holiness, how do you evaluate the results of John Paul II's pastoral ministry?
I believe that only history can give a complete and objective evaluation of the church ministry of His Holiness John Paul II. His Holiness's sermons, teachings and moral instructions have not only strengthened in faith Catholics throughout various corners of the globe, but also bore witness to Christianity in the complex world of today, which is subject to the imposition of the ideology of secularism as though there is no alternative to it. During the last days and hours of His Holiness's earthly life we were witnesses of how many people gathered in St. Peter's Square in order to pray for their pastor and teacher. This prayer and love is the best evaluation of John Paul II's pastoral ministry.
Do you think that John Paul helped the two Churches to come together or by being a Pole by nationality only made deeper those divisions which have yet to be overcome?
Unfortunately there have been complications in relations between our two Churches which arose when John Paul II led the Roman Catholic Church. However, it would be a mistake to reduce the differences between Orthodox and Catholics to the person or nationality of the Primate of the Roman Catholic Church. The problems and conflicts which have caused our flock so much pain and which complicate Orthodox-Catholic dialogue today have deep roots. Therefore I am suggesting that on the Catholic side there ought to be the will to engage in difficult and assiduous work in changing at root their policies in Russia and the other countries of the Commonwealth of Independent States.
Many years have passed since the collapse of communism. However, John Paul II's dream of visiting Russia and meeting with Your Holiness was never realized. Do you feel any regret?
Regret has been caused by the fact that in relations between our Churches serious problems continue to exist which would not allow John Paul II to visit Russia. I would like to emphasize again that such visits and meetings between the primates of Churches are not an end in itself or something done for protocol's sake. On the contrary, they ought to have great import, be a symbol of certain positive results achieved in relations between our Churches. In the case of our dialogue with the Roman Catholic Church the onset of a positive dynamic has yet to be seen.
Are you personally dissatisfied that the meeting that had been agreed to take place in neutral territory in Austria didn't happen?
Of course, I regret that our meeting with Pope John Paul in 1997 in the Austrian city of Graz did not take place. I would like to remind you that this happened because of the unexpectedly declared refusal of the Catholic side to keep in the agreed draft of the final document of the forthcoming meeting the condemnation of Uniatism as a means of attaining Christian unity, as well as proselytism. This deprived our meeting of meaning as it is proselytism among the Orthodox population that is one of the most acute and painful problems in our mutual relations and requires urgent resolution.
What is your opinion of the Pope as a person?
I have respect for the person of the late Pope John Paul II. His ministry as the Primate of one of the most ancient and largest Churches came at a time of serious trials for the whole Christian world. The processes taking place in Europe and in the world have a tendency to cast doubt over the Christian values by which many nations have lived for more than two thousand years. The late Pope John Paul II spent much effort on reminding contemporary European civilization of its Christian origins. It is also important that in spite of his serious illness he did not leave his flock without pastoral care until the very last days of his earthly life. Such devotion to the Church, strong faith in God and care for his flock deserve the most sincere respect.
It would seem that recently there has been a mutual coming together of the two Churches. Do you view with optimism the overcoming of age old disputes? What do you think could be corrected?
I would say there has been a coming together and even coincidence of positions of our Churches on many questions confronting the modern world: artificially imposed secularism, global social injustice, the erosion of respect for life and many others. I am sure that mutual coordination in this field ought to get stronger and develop. However, in order for this to be maximally effective, it is essential to overcome the differences and misunderstandings which complicate our dialogue.
First of all there has to be the renunciation of proselytism, i.e. the conscious conversion to one's confession of people who by baptism and tradition belong to a different Church. Also, our Church is also greatly concerned by those persistent attempts by Ukrainian Greek Catholics to impose Uniatism in those areas where it had never previously existed, to carry out mission work among the Orthodox population of the Ukraine, to establish a patriarchate and transfer its see from Lvov to Kiev, where the Orthodox make up the majority of the believing population.
What do you think the new Pope should do?
I sincerely hope that the next Primate of the Roman Catholic Church will enable relations with the Russian Orthodox Church to develop in a positive direction, will show the necessary wisdom and tact, as well as a striving towards the resolution of those difficulties which hinder the improvement of our mutual relations. It is this which can open before our Churches a new era of relations in which joint witness before the world of Christian faith and values will occupy an important place.
In which direction is Russia heading? Sometimes the opinion is heard that Russia is returning to the politics of authoritarianism. What is the opinion of the Orthodox Church on such matters?
The last two decades have been a complex period for the people of Russia. The militantly atheist totalitarian structure has receded into the past, and the country has chosen the way of political structuring on the principles of democracy. Yet we still have to overcome not only the consequences of that godless time but also of the ensuing period of intoxication with freedom, often understood as an 'all is permitted' attitude, as though there are no obligations before society and our neighbours. Geographically, Russia is located on vast territories at great distances from each other, the management of which is a far more complex process than in a small European country. In Russia there live side by side representatives of many nationalities, which requires from politicians wisdom and great tact. In my view, those changes in the political structure are aimed at establishing precisely those institutions of secular rule which will enable in Russia the emergence of the best forms of existence as a state for her. Let us not forget too the problem of security, linked to the threat of terrorism, crime and corruption. All of this requires consolidation of the powers that be and the people, the support of the army and law enforcement agencies. The time of political changes has brought into our lives many economic and social upheavals which often don't give people a chance to reflect upon what is happening to them and to acquire firm moral orientation. In this situation it is obvious that people would like to have a certain stability which can and ought to be guaranteed by the state. However, the Orthodox Church considers the moral process of the rebirth of the Fatherland as more important. We cannot in a single moment transform the world around us, yet we can use all of our strength to plant Christian morality among people, to illumine them with faith in God and to make them a part of the life of Church.
DECR Communication Service (http://www.mospat.ru)
Habemus Papam!
Bishop Hilarion Alfeyev
On the evening of 19 April 2005 I gave a lecture at the Catholic Theological Faculty of the University of Fribourg (Switzerland). I began by saying a few words about Pope John Paul II and his strong opposition to the secularism, liberalism and relativism prevailing in modern Europe. In speaking about the current onslaught of militant secularism, which was the main subject of my lecture, I insisted on the necessity for Catholics and Orthodox in Europe to form a common front against it and to create a pan-European alliance of traditional Christianity in order to defend spiritual values. Concluding my lecture, I expressed my hope that the new Pope, whom the Conclave was to elect, would be as active an opponent of secularism and liberalism as was John Paul II.
As soon as I finished, the Dean of the Faculty, Professor Barbara Hallensleben, took the floor in order to announce the election of Cardinal Joseph Ratzinger as Benedict XVI, the 265th Pope of Rome. All participants at the meeting rose in order to thank the Lord for this election and to say ‘Our Father' together.
What do I, as an Orthodox bishop living and serving in Europe, expect from the new pontificate?
First of all, that the Catholic Church continues to preserve its traditional doctrinal and moral teaching without surrendering to pressures from the ‘progressive' groups that demand the ordination of women, the approval of the so-called ‘same-sex marriages', abortion, contraception, euthanasia etc. There is no doubt that Benedict XVI, who has already made his positions on these issues clear, will continue to oppose such groups, which exist both within the Catholic Church and outside it.
Secondly, I hope that the new pontificate is marked by a breakthrough in relations between the Roman Catholic and the Russian Orthodox Churches, and that a meeting of the Pope of Rome with the Patriarch of Moscow does take place. This meeting must be preceded by concrete steps in the direction of a better mutual understanding, and by careful elaboration of a common position on major dividing issues.
I hope, next, that there will be a general amelioration in the relations between the Catholic Church and the world Orthodoxy. In 2000 I represented the Moscow Patriarchate at the session of the Joint Catholic-Orthodox Theological Commission, which discussed the question of Uniatism. No agreement on this issue was reached, and the discussion, which was full of frustration, disappointment and bitterness on both sides, ended without a clear decision as to whether the work of the commission would ever be resumed. I hope that under the new pontificate the commission starts again, or that a new commission for bilateral dialogue is formed in order to discuss Uniatism, primacy and other theological and ecclesiological questions which still divide our churches.
The work of the bilateral commission will not be an easy one and is likely to continue for many years to come. My fear, however, is that by concentrating exclusively on the dividing issues we are likely to lose precious time that could be used for a common witness to the secularized world. Europe, in particular, has so rapidly dechristianized that urgent action is needed in order to save it from losing its centuries-old Christian identity. I strongly believe that the time has come for Catholics and Orthodox to unite their efforts and to defend traditional Christianity, which is being attacked from all sides. In twenty, thirty of forty years it may simply be too late.
This is precisely why I propose that a European Catholic-Orthodox Alliance is formed in order for the official representatives of the two churches to be able to elaborate a common position on all major social and ethical issues, and to speak with one voice. There is already the Conference of European Churches, where the Orthodox work together with Protestants; there is the COMECE, where Catholics discuss matters of pan-European importance among themselves. But where is there a common Catholic-Orthodox forum? There are so many striking similarities in our social and ethical doctrine: why can we not reveal them urbi et orbi?
Perhaps it will be Benedict XVI who will accomplish the historic mission of bringing Catholics and Orthodox together for the defence of Christianity against the challenge of militant secularism.
Message du métropolite Kirill au pape Benoît XVI
Le métropolite Cyrille de Smolensk et de Kaliningrad, président du Département des relations extérieures du Patriarcat de Moscou, qui le dimanche 24 avril 2005 prit part à la messe inaugurale du pontificat de Benoît XVI, avait adressé au nouveau pape un message pour le féliciter de son élection au siège de Rome:
«Sainteté! Je félicite cordialement Votre Sainteté de son élection au ministère du Primat de l’Église catholique. J’espère que votre activité sur ce ministère haut et de grande responsabilité ouvrira une nouvelle page dans les relations entre nos Églises et contribuera au développement du dialogue catholique-orthodoxe. Je suis convaincu que cela est nécessaire pour une collaboration plus étroite entre les catholiques et les orthodoxes dans la défense et la proclamation des valeurs chrétiennes dans le monde contemporain qui a besoin de l’affermissement de ses fondements spirituels traditionnels. Je souhaite à Votre Sainteté l’aide de Dieu dans l’accomplissement de votre ministère».
Évêque Hilarion Alfeyev: Habemus Papam
Le soir du 19 avril 2005 j’ai donné une conférence à la Faculté de théologie de l’Université catholique de Fribourg (Suisse). J’ai commencé mon exposé par dire quelques mots sur le pape Jean-Paul II et sa forte opposition au sécularisme, au libéralisme et au relativisme, si à la mode en Europe. En parlant de l’expansion du sécularisme militant, qui était le principal sujet de ma conférence, j’ai insisté sur la nécessité pour les catholiques et les orthodoxes de former un front commun pour s’y opposer et de créer une alliance chrétienne traditionnelle européenne qui défendrait les valeurs spirituelles de l’Évangile. En conclusion à mon discours j’ai exprimé l’espoir que le nouveau pape que le Conclave devait élire, soit un opposant aussi actif au sécularisme que Jean-Paul II.
A peine ai-je fini ma conférence, que le doyen de la Faculté, Professeur Barbara Hallensleben, prit la parole pour annoncer l’élection du cardinal Joseph Ratzinger comme 265e pape de Rome, sous le nom de Benoît XVI. Tous les participants de la rencontre se sont levés et ont lu ensemble le Notre Père pour remercier le Seigneur de cette élection.
Qu’attends-je, moi, en tant qu’évêque orthodoxe, vivant et travaillant en Europe, de la part du nouveau pape?
Avant tout, que l’Église catholique continue à préserver sa doctrine dogmatique et éthique traditionnelle sans céder aux pressions des groupes «progressistes» qui exigent l’ordination des femmes, l’approbation des «mariages» du même sexe, de l’avortement, de la contraception, de l’euthanasie etc. Il n’y a aucun doute que le pape Benoît XVI qui avait déjà clairement exprimé sa position sur ces questions, continuera à s’opposer à de tels groupes qui existent aussi bien à l’intérieur de l’Église catholique qu’en dehors d’elle.
Deuxièmement, j’espère que le nouveau pontificat apportera une solution aux problèmes qui existent dans les relations entre l’Église catholique et l’Église orthodoxe russe et sera marqué par la rencontre entre le pape de Rome et le patriarche de Moscou. Cette rencontre doit être précédée par des gestes concrets dans le sens de la meilleure compréhension mutuelle et par une élaboration soigneuse de la position commune sur les principales questions litigieuses.
De même, j’espère qu’il y aura une amélioration générale des relations entre l’Église catholique et l’Orthodoxie universelle. En 2000 j’ai représenté le Patriarcat de Moscou à la session de la Commission mixte catholique orthodoxe qui était consacrée à la question de l’uniatisme. Aucun accord n’a pu être atteint à cette réunion qui a été marquée par la frustration, la déception et l’amertume des deux côtés et qui s’est terminé sans même avoir pris la décision sur la poursuite de telles rencontres. J’espère qu’au cours du nouveau pontificat la Commission reprendra son travail ou bien qu’une nouvelle commission bilatérale sera créée pour examiner la question de l’uniatisme, de la primauté romaine et des autres problèmes théologiques et ecclésiologiques qui divisent encore nos Églises.
Le travail de la commission bilatérale ne sera pas facile et s’étendra, sûrement, sur de très longues années. Je crains, toutefois, qu’en concentrant nos efforts sur les questions qui nous divisent, nous perdions le temps précieux qui aurait pu être utilisé pour témoigner ensemble devant le monde sécularisé. L’Europe est en train de se déchristianiser avec une telle rapidité qu’une action commune et efficace est indispensable pour essayer de sauver l’identité chrétienne, vieille de deux millénaires. Je crois profondément que le temps est venu pour que les catholiques et les orthodoxes unissent leurs efforts dans la défense de la tradition chrétienne, assiégée de toute part. Dans vingt, trente ou quarante ans, cela peut être tout simplement trop tard.
C’est pour cette raison que je suggère qu’une alliance catholique-orthodoxe soit créée afin de permettre aux représentants des deux Églises d’élaborer la position commune sur les principales questions d’ordre sociale et éthique et de parler d’une voix commune. Il existe déjà la Conférence des Églises Européennes, où les orthodoxes travaille avec les protestants. Il existe la COMECE où les catholiques délibèrent entre eux des problèmes européens. Mais pourquoi n’y a-t-il pas de forum catholique-orthodoxe? Il y a tellement de similitudes dans nos doctrines sociales et éthiques, pourquoi ne pourrions-nous pas les révéler urbi et orbi?
Peut-être, serait-ce le pape Benoît XVI qui accomplira la mission historique de ramener ensemble les catholiques et les orthodoxes pour la défense du christianisme contre le défi du sécularisme militant?
Nouvelles en bref
Réunion du Saint-Synode de l’Église orthodoxe russe
Le Saint-Synode de l’Église orthodoxe russe s’est réuni le 20 avril 2005 sous la présidence du Patriarche Alexis de Moscou et de toute la Russie. Le Synode a dressé le bilan des activités du Patriarcat de Moscou depuis le début de l’année, a désigné les délégués de l’Église orthodoxe russe aux prochaines rencontres oecuméniques. L’évêque Hilarion de Vienne et d’Autriche, représentant de l’Église orthodoxe russe près les Institutions européennes, a été nommé le chef de la délégation du Patriarcat de Moscou à l’Assemblée générale du Conseil oecuménique des Eglises (Porto-Alegre, février 2006). Conformément aux prescriptions du concile épiscopal du novembre 2004 le Synode a créé une Commission pour les affaires des paroisses du vieux rite et pour les rapports avec les vieux-croyants. Le métropolite Cyrille de Smolensk et de Kaliningrad a été nommé président de cette Commission.
La rencontre des représentants des associations chrétiennes européennes
Le 21 avril 2005 à Bruxelles a eu lieu la rencontre des représentants des associations chrétiennes européennes, organisée par les députés européens M. Martens et T. Janson. L’évêque Hilarion de Vienne et d’Autriche, représentant de l’Église orthodoxe russe près les Institutions européennes, y prit part et a prononcé un discours sur «Le chemin vers un dialogue ouvert, transparent et régulier entre les églises et les institutions européennes», dans lequel il a parlé de l’activité de la Représentation qu’il dirige et a exposé les priorités de l’action du Patriarcat de Moscou en Europe.
Conférence théologique entre les délégations de l’Église orthodoxe russe et l’Église évangélique d’Allemagne
La rencontre théologique entre les délégations de l’Église orthodoxe russe et l’Église évangélique d’Allemagne s’est déroulée à l’initiative du Patriarcat de Moscou à Moscou et à Serguiev Posad du 17 au 22 avril 2005. Il s’agit de la quatrième réunion de ce genre, inaugurées en 1992 à Bad Urach (Allemagne); elle a été consacrée plus particulièrement au soixantième anniversaire de la fin de la seconde guerre mondiale.
Habemus Papam!
Bischof Hilarion Alfeyev
Am Abend des 19. April 2005 hielt ich an der katholischen theologischen Fakultät der Universität Freiburg (Schweiz) eine Vorlesung. Ich begann sie mit einigen Worten über Papst Johannes Paul II und seinen starken Widerstand gegen den in Europa vorherrschenden Säkularismus, Liberalismus und Relativismus. Als ich über die aktuellen Angriffe des militanten Säkularismus sprach, was das Hauptthema meiner Vorlesung war, bestand ich auf der Notwendigkeit einer Bildung einer gemeinsamen Gegenfront der Katholiken und der Orthodoxen in Europa, und einer paneuropäischen Allianz des traditionellen Christentums, um die geistigen Werte zu verteidigen. Weiters brachte ich meine Hoffnung zum Ausdruck, dass der neue Papst, den das Konklave wählen sollte, ein genauso aktiver Gegner des Säkularismus und Liberalismus sein möge, wie es Johannes Paul II gewesen ist.
Als ich geendet hatte, ergriff die Dekanin der Fakultät, Frau Professor Barbara Hallensleben das Wort um die Wahl Kardinal Ratzingers zum Papst Benedikt XVI, dem 265. Papst von Rom zu verkünden. Alle Teilnehmer des Treffens standen auf, um Gott für diese Wahl zu danken und gemeinsam das „Vater unser“ zu beten.
Was erwarte ich als orthodoxer Bischof, der in Europa lebt und sein Amt versieht vom neuen Pontifikat?
Zunächst, dass die Katholische Kirche ihre traditionelle Doktrin und Moral bewahrt, ohne dem Druck der „progressiven“ Gruppen nachzugeben, die eine Ordination von Frauen, eine Anerkennung so genannter „gleichgeschlechtlicher Ehen“, Abtreibung, Verhütung, Euthanasie usw. fordern. Es besteht kein Zweifel, dass Papst Benedikt XVI, der seine Position in diesen Fragen schon klargestellt hat, solchen Gruppen, die sowohl innerhalb als auch außerhalb der Katholischen Kirche existieren, weiter widersprechen wird.
Zweitens hoffe ich, dass das neue Pontifikat von einem Durchbruch in den Beziehungen zwischen der Römisch-Katholischen und der Orthodoxen Kirche gekennzeichnet sein, und dass ein Treffen zwischen dem Papst von Rom und dem Patriarchen von Moskau stattfinden wird. Diesem Treffen sollten konkrete Schritte in Richtung eines besseren gegenseitigen Verständnisses und einer sorgfältigen Ausarbeitung einer gemeinsamen Position in den großen trennenden Fragen vorangehen.
Ich hoffe auch, dass es eine allgemeine Verbesserung in den Beziehungen zwischen der Katholischen Kirche und der Weltorthodoxie geben wird. Im Jahr 2000 vertrat ich das Moskauer Patriarchat bei einem Treffen der gemischten katholisch-orthodoxen theologischen Kommission, die sich mit der Frage der Unierten befasste. Es wurde zu diesem Thema keine Übereinstimmung erzielt, und die Diskussion, die voll von Frustration, Enttäuschung und Bitterkeit auf beiden Seiten war, endete ohne klare Beschlüsse, ob die Arbeit dieser Kommission je fortgesetzt werden würde. Ich hoffe, dass diese Kommission ihre Arbeit unter dem neuen Pontifikat wieder aufnimmt oder dass eine neue Kommission für einen bilateralen Dialog gebildet wird, um die Frage der Unierten und andere theologische und ekklesiologische Fragen, die unsere Kirchen noch trennen, zu diskutieren.
Die Arbeit einer bilateralen Kommission wird nicht einfach sein und viele Jahre dauern, Meine Sorge ist dennoch, dass wenn wir uns nur darauf konzentrieren, was uns trennt, so verlieren wir wertvolle Zeit, die wir für ein gemeinsames Zeugnis vor der sekulären Welt verwenden könnten. Besonders Europa wird so schnell dechristianisiert, dass dringender Handlungsbedarf besteht, um es vor dem Verlust seiner jahrhundertealten christlichen Identität zu bewahren. Ich glaube fest daran, dass für die Katholiken und die Orthodoxen die Zeit gekommen ist, ihre Anstrengungen zu vereinen und das traditionelle Christentum zu verteidigen, das von allen Seiten angegriffen wird. In zwanzig, dreißig oder vierzig Jahren kann es einfach zu spät sein.
Genau deshalb schlage ich die Bildung einer europäischen katholisch-orthodoxen Allianz vor, damit die offiziellen Vertreter beider Kirchen eine gemeinsame Position in allen großen sozialen und ethischen Themen ausarbeiten und mit einer Stimme sprechen können. Es gibt bereits die Konferenz der Europäischen Kirchen, wo die Orthodoxen mit den Protestanten zusammenarbeiten; es gibt die COMECE, wo die Katholiken Themen von paneuropäischer Bedeutung miteinander besprechen. Aber wo ist ein gemeinsames katholisch–orthodoxes Forum? Es gibt so viel Verbindendes in unserer sozialen und ethischen Doktrin: warum können wir dies nicht urbi et orbi verkünden?
Vielleicht wird es Papst Benedikt XVI sein, der die historische Mission verwirklichen wird, die Katholiken und die Orthodoxen zusammen zu bringen, um das Christentum gegen die Herausforderung des militanten Säkularismus zu verteidigen.