Le 7 janvier 2004, pour la fête de la Nativité du Christ selon le calendrier julien, le cardinal Christoph Schönborn rendit visite dans la cathédrale orthodoxe Saint-Nicolas de Vienne. Il y fut reçu par l'évêque Hilarion de Vienne et d'Autriche, représentant de l'Église orthodoxe russe près les Institutions européennes. Le cardinal assista dans le choeur à la liturgie, célébrée par l'évêque Hilarion avec le recteur de la cathédrale l'archiprêtre Vladimir Tyschuk, l'archiprêtre Chrysostome Pijnenburg et le prêtre Radoslav Ristic, ainsi que le diacre Cyrille Tatarka de la cathédrale orthodoxe de Budapest. Au début du canon eucharistique, le cardinal Schönborn et l'évêque Hilarion se sont donnés le baiser de paix.

A la fin de la liturgie l'évêque Hilarion, au nom de tous les fidèles de la cathédrale, salua en allemand le hôte: «Construit à la fin du XIX siècle, cette cathédrale est un des monuments architecturaux de Vienne. Bien qu'elle se trouve sur le territoire de l'ambassade de Russie, la paroisse comprend en plus des Russes, des Ukrainiens, des Biélorusses, des Moldaves, des Géorgiens, des Autrichiens et des fidèles d'autres nationalités. Cela est lié avant tout au caractère multinational de l'Église orthodoxe russe qui rassemble plus d'une centaine de millions de chrétiens orthodoxes vivant dans des pays différents et parlants diverses langues».

L'évêque Hilarion poursuivit son discours en notant l'importance de la fête de Noël pour les chrétiens orthodoxes et en rappelant le devoir des chrétiens des confessions différentes d'aspirer à la résolution des divisions existantes: «Le modèle autrichien de collaboration entre les chrétiens pourrait être un modèle pour d'autres régions du monde où le degré de respect entre les catholiques et le orthodoxes est inférieur. La mise en place de ce modèle a été amorcée, Éminence, par votre prédécesseur, le cardinal Franz König, et poursuivie par vous-même. Étant un des principaux hiérarques de l'Église catholique, vous avez, Éminence, un amour profond pour l'Orthodoxie, manifesté non seulement dans votre activité ecclésiale, mais également dans vos oeuvres théologiques, consacrées à la tradition de l'Église orientale et largement connues dans les milieux orthodoxes».

En adressant une réponse à l'évêque Hilarion et aux fidèles de la cathédrale, le cardinal Schönborn dit notamment: «C'est avec une grande reconnaissance que j'ai célébré aujourd'hui avec vous dans cette belle et aimée cathédrale la fête de la Nativité. J'ai visité pour la première fois cette cathédrale en 1968, lorsque j'étais encore étudiant, tandis que Mgr Melchisédech était ici évêque de Vienne et d'Autriche. Avec beaucoup de reconnaissance je me souviens de la visite dans cette cathédrale de Sa Sainteté Patriarche Alexis en 1997, à laquelle j'ai également pris part. La même année j'ai eu la joie, Vladyko, de vous connaître à Moscou, étant l'invité de Sa Sainteté à Moscou et à Saint-Pétersbourg. Je ne pensait pas encore alors que nous aurions la joie de vous avoir ici comme l'évêque de l'Église orthodoxe ruse pour Vienne et Autriche».

Le cardinal souligna ensuite que la Nativité du Christ manifeste à l'humanité l'humilité de Dieu, devenu homme pour notre salut. L'archevêque de Vienne rappela les paroles de saint Maxime le Confesseur que rien ne peut autant émouvoir le coeur humain que la miséricorde et la kénose de Dieu.

«La division entre nos Églises, poursuivit le cardinal Schönborn, est souvent le résultat de nos péchés humains. C'est pourquoi lorsque nous sommes réunis en prière devant la crèche de Bethléem, nous devons implorer Dieu pour le pardon de nos fautes et qu'il nous apprenne à être miséricordieux les uns envers les autres et que ‘la vérité et l'amour s'embrassent' entre nos Églises, selon l'expression du psaume. Dans ce sens, je me réjouis, Vladyko, qu'aujourd'hui nous nous sommes donnés le baiser de paix. Puisse ce signe être un signe d'espérance».

En conclusion le cardinal Schönborn transmit ses voeux de Noël au Patriarche de Moscou et de toute la Russie et a souhaité à l'évêque Hilarion de longues années dans son ministère en tant qu'évêque orthodoxe russe de Vienne et d'Autriche, ainsi qu'une joyeuse fête aux fidèles du diocèse. Après la liturgie, le cardinal de Vienne prit part au déjeuner organisé par la cathédrale.