Le 4-6 mai 2003, le Synode de l’Eglise orthodoxe de Grèce a organisé à Athènes la Conférence paneuropéenne «Valeurs et principes de l’édification de l’Europe». A la conférence prirent part le Patriarche Bartholomé de Constantinople, l’archevêque Christodoulos d’Athènes et de toute la Grèce, l’archevêque Anastase de Tirana et d’Albanie, des représentants d’autres Eglises orthodoxes autocéphales, ainsi que le cardinal Etchégaray (Eglise catholique), l’évêque de Londres Richard Chartres (Eglise d’Angleterre), des membres du Parlement européen et du gouvernement de Grèce. Le Patriarcat de Moscou a été représenté par l’évêque Hilarion de Podolsk.

A l’ouverture de la conférence l’évêque Hilarion salua les participants au nom du Patriarche Alexis de Moscou et de toute la Russie. L’évêque Hilarion exposa ensuite la position de l’Eglise russe sur la question du rôle des Eglises et des communautés religieuses dans l’Union européenne.

Aux assemblées plénières, le 4 et le 5 mai, furent entendus les discours du Patriarche Bartholomé de Constantinople, de l’archevêque Christodoulos d’Athènes et de toute la Grèce, de l’archevêque Anastase de Tirana et de toute l’Albanie, du cardinal Roger Etchégaray, de l’évêque de Londres Richard Chartres, de M. Weninger, conseiller du Président de la Commission européenne pour les affaires politiques et religieuses, de M. Dimitrakopoulos, vice-président du Parlement européen, de M. Trakatellis, député européen, des députés du Parlement grec MM. Pangalos, Pavlopoulos, et Yannaku-Kutsiku, du professeur Andrea Riccardi, fondateur de la communauté Sant’Egidio, et d’autres personnalités.

Les rapports concernaient un faisceau de questions liées à la participation des Eglises chrétiennes au processus de l’intégration européenne. Une attention particulière fut portée au travail de la Convention sur l’avenir de l’Europe, dont le devoir est la préparation de la Constitution européenne. Malgré la divergences des opinons dans quelques domaines particuliers, tous les participants se sont mis d’accord sur la nécessité que l’héritage chrétien de l’Europe soit reconnu officiellement. Cette idée fut notamment exprimée par le patriarche Bartolomé qui a fait remarquer que les principes et les fondements de la culture européenne sont en grande partie chrétiens, et c’est ensemble avec le christianisme que l’Europe doit définir la base sur laquelle elle édifiera son avenir. Les participants ont exprimé leur étonnement de voir le projet publié de la Constitution proclamer des valeurs et des principes sans aucune mention explicite au christianisme.

En dressant le bilan de la conférence, la déclaration finale (voir le texte anglais ci-dessous) a souligné: «Il est impensable que la Convention européenne ne fasse aucune référence explicite et concrète aux racines chrétiennes dans la Constitution qui déterminera pour de longues années l’avenir du continent».