In English:
His Holiness Patriarch Alexy II of Moscow and all Russia sent a message of sympathy to Vatican on the death of Pope John Paul IIBishop Hilarion of Vienna and Austria: In memory of Pope John Paul II Perplexity in Moscow over Constantinople's Canonical Claims to Ukraine
En français:
Les condoléances du patriarche Alexis de Moscou et de toute la Russie à l’occasion du décès du pape Jean-Paul II
Le message du métropolite Cyrille de Smolensk et de Kaliningrad au cardinal Joseph Ratzinger à l’occasion du décès du pape Jean-Paul II
Liturgie orthodoxe à la Havane
Le métropolite Cyrille de Smolensk et Kaliningrad a reçu le président de la Conférence des évêques catholiques de Russie
Auf Deutsch:
Kardinal Christoph Schönborn: „Ich glaube und hoffe es, dass Johannes Paul II. bei Gott ist“
Bischof Hilarion Alfeyev: „Heute brauchen wir, wie nie zuvor, die christliche Solidarität“
His Holiness Patriarch Alexy II of Moscow and all Russia sent a message of sympathy to Vatican on the death of Pope John Paul II
On Sunday, April 3, 2005, His Holiness Alexy II, Patriarch of Moscow and all Russia, sent a message of sympathy to His Eminence Cardinal Joseph Ratzinger, Prefect of the Vatican's Congregation for the Doctrine of the Faith
Your Eminence!
Please allow me to express to you and to the Pleroma of the Roman Catholic Church my deepest condolences on the death of His Holiness Pope John Paul II. Together with you, we grieve the loss that has afflicted the Roman Catholic Church.
The late Primate of the ancient Roman See was loyal to the road that he chose in his youth, he was eager to serve Christianity and to witness to it. In spite of his crippling disease, he stayed faithful to his duty, courageously taking care of his flock right up to the last moments of his life. His meekness in the face of suffering, which was accompanied by his prayer and hope for the will of the All-Merciful Lord, set an inspiring example for many people.
The pontificate of His Holiness Pope John Paul II was an entire epoch in the life of the Roman Catholic Church and of the whole world. The late Pope's personality, his labours and his ideas influenced the world history.
I hope that the new period in the life of the Roman Catholic Church will help to renew the mutual respect and brotherly Christian love between our Churches.
I pray to the Conqueror of Death and the Ruler of Life, our Lord Jesus Christ, that He should give repose to the soul of His Holiness Pope John Paul II in His heavenly abodes.
Memory eternal be to him!
Bishop Hilarion of Vienna and Austria: In memory of Pope John Paul II
He was a great Pope, perhaps one of the greatest in the entire history of the Roman Catholic Church. There is no doubt that he will soon be beatified and canonized by the Church to which he dedicated his entire life.
He was the most influential religious leader of modernity, and he made an impact on the entire human civilization. Indeed, his influence went far beyond the Roman Catholic Church, which he headed for more than a quarter of a century. His message was heard and appreciated by millions of people all over the world, not only Catholics, but also Orthodox, Protestants, Anglicans, Jews, Muslims, people of other faiths and, what is perhaps even more remarkable, by people of no faith. By his presence, by his words, by his smile and by his extraordinary openness he was able to attract millions of people to Christ.
In the time when secular politicians in most Western countries work hard to expel religion from the public sphere, to reduce it to the realm of private devotion, to ban it from schools, universities and from the mass media, John Paul II was a public figure of such magnitude that his every voyage was widely covered and his every pronouncement was commented by the mass media worldwide.
He was an ‘orthodox’ Pope in the sense of preserving traditional attitude of his Church to dogma and morality. His stand on moral issues, such as marriage and family, abortion, contraception, euthanasia and many others, very often evoked criticism on the part of those who wanted traditional values to be replaced by secular ones, and who attempted to oppose humanism to religion. By being traditional, however, the Pope was by no means less humane, being able to develop a universal humanism based on spiritual values as opposed to the atheist version of humanism. For many years he contested atheism in his own country, Poland, and he played part in the collapse of atheist totalitarian regimes in Eastern Europe, but he also contributed enormously to rediscovery of faith by many of those who lost it because of liberalism and relativism prevailing in democratic Western societies.
His life coincided with enormous geopolitical changes which altered forever the face of Europe. These changes, unfortunately, led not only to the introduction of religious freedom in those Eastern European countries where it had previously been violated, but also to the aggravation of inter-confessional situation in some regions of Eastern Europe. A number of problems arose, in particular, between the Orthodox and the Catholics in Russia and Ukraine, which prevented the leaders of the Orthodox Church in both countries from meeting with the Pope. These problems still await their solution.
I met with the Pope twice, on both occasions delivering to him a message from the Patriarch of Moscow Alexy II. On January 25, 2002, which was our second and last meeting, I was entrusted with a somewhat delicate mission of explaining to the Pope the conditions on which his meeting with the Primate of the Russian Orthodox Church would have been possible. He was, of course, well aware of these conditions, which had never been made a secret. Among them were an explicit rejection of all forms of proselytism on the canonical territory of the Moscow Patriarchate, and the recognition of the fact that uniatism could no longer be considered as a way towards Christian unity. It is to be hoped that these principles will be reflected in a common declaration of the Primates of the Roman Catholic and the Russian Orthodox Churches, once a meeting between them does take place. Such a meeting may pave the way to a new page in the relations between these two traditional Churches, whose common and united testimony to the world would be so crucial and so timely.
The Pope’s final illness and death were as extraordinary as his life and service. For several consecutive days, minute by minute, all leading world media covered the developing story of his agony, while at the same time commenting on his long service to humanity. Even by laying silently on his deathbed John Paul II was still able to spread the Christian message of hope and resurrection.
May his soul rest in peace and may his memory be eternal.
Perplexity in Moscow over Constantinople's Canonical Claims to Ukraine
During his meeting with Ukrainian President Victor Yuschenko on March 26, 2005, Archbishop Vsevolod (Maidansky) of Skopelos, Chicago-based representative of the Ukrainian Orthodox Church of the USA (Patriarchate of Constantinople), declared Constantinople's canonical claims to Ukraine. His statement was distributed by the Religious Information Service of Ukraine and then published at the official website of the Ukrainian Orthodox Church of the USA. This statement has provoked serious perplexity in the Russian Orthodox Church.
The statement reads, "The position of the Mother Church, the Patriarchate of Constantinople, is that her daughter – the Moscow Patriarchate – consists of that territory which it encompassed to the year 1686. The subjugation of the Kyivan Metropolia to the Moscow Patriarchate was concluded by Patriarch Dionysios without the agreement or ratification of the Holy and Sacred Synod of the Great Church of Christ".
Commenting the mass media reports, Archpriest Nikolay Balashov, the Moscow Patriarchate Department for External Church Relations Secretary for Inter-Orthodox Relations, noted in his interview to Tserkovny vestnik that on the face of it the text raised serious doubts if the Ukrainian journalists conveyed Archbishop Vsevolod's statement correctly: "Archbishop Vsevolod of Skopelos participated in the negotiations on the Ukrainian problems on several occasions and never challenged the validity and canonicity of the Ukrainian Orthodox Church, which is a self-governed part of the Moscow Patriarchate", Father Nikolay stressed.
"I also know that during his visit to Ukraine Archbishop Vsevolod considered it his primary duty to pay a visit to His Beatitude Metropolitan Vladimir of Kiev and All Ukraine. However, the fact of the official publication by the Ukrainian Orthodox Church of the USA leaves no room for doubt. Besides, we have learnt from the press release issued in the USA that Archbishop Vsevolod had official meetings with the former Metropolitan Philaret of Kiev, who was excommunicated from the Orthodox Church, and with a representative of the so-called 'Ukrainian Autocephalous Orthodox Church'. Moreover, the Primate of the canonical and universally recognized Ukrainian Orthodox Church was ranked on a par with a member of an uncanonical schismatic group and an anathemized person. It appears to mean that for Archbishop Vsevolod there is no substantial difference between them. There is an impression that His Eminence is now guided by a new approach, rather then the conception that was worked out by previous consultations between the Patriarchates of Constantinople and Moscow concerning a settlement of the Ukrainian church problem. I do not know how it is possible to combine this new approach with the statement Archbishop Vsevolod made during his meeting with Metropolitan Vladimir that the Patriarchate of Constantinople stands invariably for settling the problem of schism on the basis of church canons".
Speaking about the published statement by Archbishop Vsevolod, Father Nikolay pointed out that similar statements were already voiced in the past and represented nothing new or peculiar. "Ukrainian schismatics, in their attempts to sow discord between the Patriarchates of Constantinople and Moscow, alleged also before that the Orthodox Church of Constantinople considers Ukraine to be its canonical territory. To put an end to the misunderstandings the Holy Synod of the Patriarchate of Constantinople issued on August 8, 2000, an official statement describing these allegations as 'completely erroneous' and the publications reproducing them as 'based on incorrect information'. At that time the Patriarchate of Constantinople expressed regret that the attempts to spread such rumours 'not only cause division but also conflict between Christians and they misrepresent and distort the virtuous intentions of those who have sacrificed and laboured for the restoration of the unity of Christians".
Archpriest Nikolay Balashov reminded the readers that Patriarch Bartholomaios of Constantinople, during his visit to the Russian Orthodox Church in 1993, stated officially that "the Ecumenical Patriarchate recognizes only one canonical Metropolitan of Kiev – His Eminence Vladimir, Metropolitan of Kiev and All Ukraine". "That is why", emphasized Father Nikolay, "it is so difficult for us to believe that the statement Archbishop Vsevolod made in Kiev really reflects the official position of the Patriarchate of Constantinople", adding that an appropriate inquiry has already been sent to the Patriarchate of Constantinople.
"From the historical point of view", said the DECR Secretary, "the published statement causes no less amazement. The Decree of His Holiness Patriarch Dionysios of Constantinople was signed by all the Holy Synod members including the Metropolitans of Chalcedon, Nikodemia, Lycia, Thessaloniki and others – altogether 20 hierarchs. Besides, this decision was approved by His Holiness Patriarch Dositheos of Jerusalem, who also issued a confirming decree. Moreover, in his special official letter to the bishops and all the Orthodox living in Poland, Patriarch Dositheos told them to obey the Moscow-appointed Metropolitan Gedeon of Kiev, "who is accepted and recognized by all the patriarchs as a true and authentic metropolitan".
The documents confirming this are kept with care at the Russian State Archives of Ancient Acts and well known to the scholarly community from studies by famous Russian historian N. F. Kapterev published in the late 19th-early 20th century. These facts have never been challenged by other researchers, even those with no special liking for Moscow. For instance, Prof. I. I. Ogiyenko, a well-known Ukrainian historian (later the head of the unrecognized "Autocephalous Ukrainian Church in Canada"), in his study "Ukrainska Tserkva: Narisi z istorii Ukrainskoi Pravoslavnoi Tserkvi", confirms that the envoys from Moscow and Kiev came back home with "all the necessary acts signed by the whole council".
Archpriest Nikolay Balashov said on conclusion, "It is not clear what purpose is pursued by this attempt to rewrite the historical documents which have not been challenged by anybody for three centuries and which are recognized by all the Local Orthodox Churches. Is it to cast a shadow on the previous Primates of the Churches of Constantinople and Jerusalem and their sacred thrones so that the traditional respect that the Slavic faithful have for them may be belittled?"
Posted by DECR MP
Les condoléances du patriarche Alexis de Moscou et de toute la Russie à l’occasion du décès du pape Jean-Paul II
Le dimanche 3 avril 2005 le patriarche Alexis de Moscou et de toute la Russie a adressé au cardinal Joseph Ratzinger, le doyen du collège des cardinaux, le message de condoléances à l’occasion du décès du pape Jean-Paul II.
Éminence, permettez-moi d’exprimer à vous et à tout le Plérôme de l’Église catholique romaine mes condoléances sincères pour le décès de Sa Sainteté, Jean-Paul II, le pape de Rome. Nous souffrons avec vous pour cette perte qu’a subie l’Église catholique romaine.
Le primat regretté de l’antique chaire de Rome s’est distingué par sa fidélité au chemin choisi depuis l’adolescence, par sa volonté ardente de servir et de témoigner en tant que chrétien. Malgré sa grave maladie, il est resté fidèle à son devoir, en prenant courageusement soin de ses ouailles jusqu’à la fin de ses jours. Sa persévérance dans les souffrances, accompagnée de la prière et de l’espoir dans la volonté du Seigneur miséricordieux, a été un exemple inspirant pour de nombreuses personnes.
Le pontificat de Sa Sainteté Jean-Paul II a marqué une véritable époque aussi bien dans la vie de l’Église catholique romaine que dans l’histoire contemporaine. La personnalité du pape regretté, son œuvre et ses idées ont eu un grand ascendant sur le déroulement des évènements dans le monde.
J’espère que la nouvelle étape qui commence pour l’Église catholique romaine contribuera à rétablir entre nos Églises le respect mutuel et l’amour fraternel et chrétien.
J’adresse mes prières au Vainqueur de la mort et le Maître de la vie, notre Seigneur Jésus-Christ, pour le repos de l’âme de Sa Sainteté le pape Jean-Paul II dans la demeure des justes.
Que sa mémoire soit éternelle!
Le message du métropolite Cyrille de Smolensk et de Kaliningrad au cardinal Joseph Ratzinger à l’occasion du décès du pape Jean-Paul II
Éminence, c’est avec une grande douleur que j’exprime à vous et à tout le Plérôme de l’Église catholique romaine mes condoléances pour le départ vers les demeures du Seigneur de Sa Sainteté le pape Jean-Paul II.
Les longues années du ministère de Sa Sainteté en tant que Primat de l’Église catholique romaine ont marqué une étape très importante dans l’histoire contemporaine. Les jugements du pape regretté sur de nombreuses questions concernant la vie de la société, l’affermissement dans la société des éternelles valeurs du christianisme, la nécessité de la renaissance du rôle éthique des chrétiens dans le contexte du monde sécularisé d’aujourd’hui ont trouvé un écho favorable dans notre Église.
Les derniers jours de Jean-Paul II ont valu au pape le respect de tout le monde. La foi ferme, la patience inébranlable dans les souffrances ont incité les millions de personnes à s’émerveiller devant le courage de cet homme.
J’espère sincèrement que dans l’avenir le souvenir du pape regretté contribuera à l’édification des bonnes relations entre nos Églises et sera un gage pour la résolution des difficultés existantes.
Je prie le Seigneur pour le repos à l’âme de Sa Sainteté le pape Jean-Paul II.
Liturgie orthodoxe à la Havane
Le 27 mars 2005 une liturgie orthodoxe a été célébrée à la Havane dans une ancienne église catholique transformée en musée. Elle était coprésidée par quatre évêques du Patriarcat de Moscou: l’évêque Théophane de Stavropol, l’évêque Théodose de Tambov, l’évêque Hilarion de Vienne et d’Autriche, représentant de l’Église orthodoxe russe auprès des Institutions européennes, et l’évêque Marc d’Egorievsk, vice-président du Département des relations extérieures du Patriarcat de Moscou. Le métropolite Athénagoras de Panama et d’Amérique du Sud (Patriarcat de Constantinople) et l’évêque Michel de Boston (Église russe hors frontières) ont prié à la liturgie.
Les évêques russes étaient arrivés au Cuba pour prendre part au colloque international «L’Amérique latine au XXI siècle: universalité et originalité», organisé dans le cadre du Forum social international «Dialogue des civilisations».
A l’issue de la liturgie l’évêque Théophane s’est adressé aux fidèles orthodoxes russes de l’île pour qui une église est en train d’être construite dans la capitale cubaine; cette communauté comprend à ce jour deux mille personnes environ. La première pierre de cette église avait été posée le 14 novembre 2004 par le métropolite Cyrille de Smolensk et de Kaliningrad, président du Département des relations extérieures du Patriarcat de Moscou. Les évêques russes se sont ensuite rendus à la cathédrale orthodoxe grecque de la Havane où ils ont pris part à l’office à l’occasion de la fête nationale de Grèce.
Le métropolite Cyrille de Smolensk et Kaliningrad a reçu le président de la Conférence des évêques catholiques de Russie
Le 1er avril 2005 le métropolite Cyrille de Smolensk et Kaliningrad, président du Département des relations extérieures du Patriarcat de Moscou, a rencontré l’évêque Joseph Wert, le président de la Conférence des évêques catholiques de Russie afin d’examiner l’état actuel des relations entre les Églises orthodoxe russe et catholique. La rencontre a eu lieu à l’initiative de l’évêque Joseph Wert qui a été élu président de la Conférence des évêques catholiques de Russie le 18 janvier 2005.
Selon le prêtre Vsevolod Tchaplin, vice-président du Département des relations extérieures du Patriarcat de Moscou, les deux prélats ont reconnu l’existence d’un certain nombre de difficultés dans les rapports entre les deux Églises et ont exprimé leur désir de chercher ensemble les moyens de leur résolution. Ils ont tous les deux insisté une fois de plus sur la nécessité de collaboration entre les deux Églises, en particulier dans le contexte actuel.
Kardinal Christoph Schönborn: „Ich glaube und hoffe es, dass Johannes Paul II. bei Gott ist“
Kardinal Christoph Schönborn betonte in einer ersten Stellungnahme, nach einem kurzen Gebetsgedenken im Stephansdom: „Ich glaube und hoffe es, dass Johannes Paul II. bei Gott ist.“
Es sei, obwohl mit dem Tod des Papstes zu rechnen war, trotzdem, wenn der Tod eintritt, ein schmerzlicher Moment des Abschieds. „Johannes Paul II. war 26 Jahre lang unser Oberhirte. Viele junge Menschen haben nie einen anderen Papst gekannt - sich jetzt vorzustellen, dass er nicht mehr unter uns auf Erden ist, ist schmerzlich“, so Kardinal Schönborn.
Der Wiener Erzbischof sei erfüllt mit der christlichen Freude, dass der verstorbene Papst am Ziel seines Lebens angekommen sei, und, „dass er zuhause sein darf. Wir glauben ja, dass der Tod ein Durchgang ist, und jemand der so stark geglaubt hat, wie Johannes Paul II. - der ein so tief glaubender Mensch war - für den ist das Sterben, auch wenn es für ihn schmerzlich qualvoll war, ein langer schwerer Weg, so ist das Ziel doch, das worauf sein ganzes Leben ausgerichtet war. Ich hoffe es und glaube es, dass er bei Gott ist, dass er zuhause angekommen ist und glücklich ist. Darüber freuen wir uns mit ihm, so traurig diese Stunde ist.“
„Es ist der Vorabend des Weißen Sonntags. Ein Sonntag, der ihm besonders wichtig war“, erklärte Kardinal Christoph Schönborn. Papst Johannes Paul II. habe selber im Jahr 2000 den Weißen Sonntag zum „Sonntag der Barmherzigkeit“ erklärt. Er habe damit die Überzeugung ausgedrückt, die er seit seiner Jugend im Herzen getragen habe, „dass Gott barmherzig ist“. „Mich bewegt es, dass Gott ihn an diesem Tag, der ihm so wichtig war, heimgeholt hat“, so der Wiener Erzbischof in einer ersten Stellungnahme.
„Papst Johannes Paul II. hatte Mut, seine Meinung kundzutun, auch wenn sie gegen den Mainstream war“, so der Kardinal. Es tue gut daran zu erinnern, dass er ein sehr mutiger Mensch gewesen sei und dass sein Zeugnis für das Leben, die Menschenrechte Gerechtigkeit, Dialog der Religionen einzustehen, auch wenn er auf Unverständnis stieß. Man kann ihn nicht in die Kategorien konservativ oder fortschrittlich einordnen, „dazu war er ein zu großer Mann“, betonte Kardinal Schönborn.
© Rupprecht
Bischof Hilarion Alfeyev: Heute brauchen wir, wie nie zuvor, die christliche Solidarität
Predigt zur Vesper am Sonntag des Festes der Orthodoxie, Russische orthodoxe Kathedrale zum hl. Nukolaus, Wien, 20. März, 2005
Heute haben wir uns versammelt, um das Fest der Orthodoxie zu begehen. Dieses Fest wurde im neunten Jahrhundert begründet als Zeichen des endgültigen Sieges über den Ikonoklasmus, aber auch zum Gedächtnis an alle großen Väter und Lehrer der Kirche, die Theologen, Hierarchen, Priester, Mönche und Laien, die ihr Leben dem Kampf für die Verteidigung der Lehre der Kirche vor Häresien geweiht haben.
In vielen Ländern des Westens wurde das Fest der Orthodoxie zu einem Tag, an dem sich die Gläubigen verschiedener Jurisdiktionen versammeln, um zusammen zu beten und die Einheit ihres Glaubens zu bezeugen. Es ist nicht leicht, diese Einheit zu erhalten, wenn zwischen den orthodoxen Landeskirchen manchmal Widersprüche, Missverständnisse und sogar Konflikte entstehen. Im Unterschied zur Katholischen Kirche hat die Orthodoxe Kirche kein Oberhaupt, außer unseren Herrn Jesus Christus selbst, sie hat keine einheitliche administrative Struktur, sondern jede Landeskirche hat ihren Vorsteher, und wird selbständig geleitet. Ungeachtet dieser scheinbaren Getrenntheit wird die Einheit der Weltorthodoxie bewahrt und das Zeugnis und der Dienst der Orthodoxen Kirche fortgeführt.
Worin besteht das Fest der Orthodoxie heute, zu unserer Zeit, die so weit vom neunten Jahrhundert entfernt ist, als dieses Fest begründet wurde?
Vor allem darin, dass die Orthodoxe Kirche; ungeachtet der grausamsten Verfolgungen, ihren Glauben, ihre liturgische Überlieferung, die sich in ihrer kirchlichen Architektur, ihrer Ikonenmalerei, im Kirchengesang und im ganzen Aufbau ihres Gottesdienstes widerspiegelt, nicht verloren hat. Die Orthodoxe Kirche war im Laufe von vielen Jahrhunderten Verfolgungen und Bedrängnissen durch die Araber, die Kreuzfahrer, Mongolen, Türken und Bolschewiken im sowjetischen Russland ausgesetzt. Im zwanzigsten Jahrhundert wurden ihrem Ausmaß nach beispiellose Repressionen gegen die Russische Kirche ausgeübt, als hunderte Bischöfe, zehntausende Priester und Mönche, Millionen Laien erschossen, eine Vielzahl an Kirchen gesprengt, alle Klöster und geistlichen Schulen vernichtet wurden, als das Ziel bestand, die Kirche vom Angesicht der Welt zu tilgen. Aber die Kirche hat ausgeharrt und ihren Glauben und ihre Einheit durch den Preis des Blutes der vielen Bekenner und Neumärtyrer bewahrt, die unsere Fürsprecher und Fürbitter vor Gott sind.
Heute werden viele Kirchen gebaut, wiederhergestellt und restauriert, dies zeugt vom Ansehen der Orthodoxie, von ihrer unvergänglichen Aktualität; ihrem Leben und ihrer geistlichen Kraft. Die Kirchen in Russland und anderen orthodoxen Ländern füllen sich mit Menschen, und diejenigen Orthodoxen, die ihre Heimat verlassen müssen, suchen im Ausland eine Kirche, weil sie ohne Kirche nicht leben wollen und können. Und auch diese heilige Kirche, in der wir uns heute versammelt haben, ist eingerüstet und wird restauriert, weil auch sie von den Menschen gesucht und gebraucht wird. Niemals, weder in der vorrevolutionären Epoche, noch in der Periode zwischen den Weltkriegen, noch in der Nachkriegszeit versammelten sich in dieser Kirche so viele Menschen wie in den letzten Jahren. Was zieht sie hierher? Der Gottesdienst, die Ikonen, der Kirchengesang? Alle drei, das erste, das zweite und auch das dritte. Aber vor allem, dass die Menschen hier in diesem Gotteshaus im Gebet und in den Heiligen Sakramenten dem Lebendigen Gott selbst begegnen. Und diese Begegnung kann durch nichts ersetzt werden.
Das Fest der Orthodoxie besteht darin, dass die dogmatische Lehre der Orthodoxen Kirche im Laufe von vielen Jahrhunderten unversehrt geblieben ist und sie denselben apostolischen Glauben, den Glauben der Väter, den orthodoxen Glauben bewahrt, den die Väter und Lehrer der Kirche verkündet haben. Kennen denn viele in dieser westlichen sogenannten „post-christlichen“ Welt die Namen Basileios des Großen, Gregorios des Theologen, Johannes Chrysostomos, Maximos des Bekenners, Johannes Damascenus, Gregorios Palamas oder lesen viele ihre Werke? Diese Namen sind im besten Fall den Gelehrten bekannt, den Professoren und Akademikern, welche die Werke der Heiligen Väter wie Denkmäler der Vergangenheit, wie Ausstellungsstücke in einem Museum studieren. Die Orthodoxen aber lesen die Werke dieser Väter, für sie sind diese Werke ein Zeugnis des Glaubens, der die Herzen der Menschen heute genauso wie vor zehn oder fünfzehn Jahrhunderten erneuert und beseelt.
Lesen heute viele Menschen im Westen die Werke der geistlichen Asketen der alten Kirche? Die Orthodoxen – Mönche wie Laien – lesen diese Bücher sehr wohl und lassen sich durch sie in ihrem geistlichen Leben leiten. Einst kam ein Professor einer westlichen geistlichen Fakultät zum ehrwürdigen Siluan, der in der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts auf dem Berg Athos lebte und fragte ihn: „Was lesen ihre Mönche?“ Siluan antwortete: „Makarios von Ägypten, Isaak den Syrer, Simeon den neuen Theologen, die Philokalie“ Der Professor wunderte sich und sagte: „Bei uns lesen diese Bücher nur gelehrte Theologen.“ Siluan sagte: „Unsere Mönche lesen diese Bücher nicht nur, sie könnten auch neue schreiben, die nicht schlechter sind als diese, wenn diese Bücher verloren gehen würden“. Denn diese Erfahrung, die sich in diesen Büchern widerspiegelt, wird im orthodoxen Mönchtum bewahrt.
Das Fest der Orthodoxie besteht darin, dass Mönche, die ihr Leben Gott geweiht haben, in den Klöstern des Heiligen Berges und in einer Vielzahl von anderen orthodoxen Klöstern in der ganzen Welt weiterhin sich dem geistlichen Leben widmen. Unter ihnen sind viele junge Menschen, die „ein Leben in Fasten“ gewählt und die Welt um des Gebets und der Askese willen verlassen haben. Heute leben in vielen großen Klöstern des Westens, die einst fünfhundert oder tausend Mönche beherbergten, zehn bis fünfzehn Mönche, und einige Klöster sind vollkommen leer: die Jugend möchte nicht ins Kloster gehen, die Idee eines einsamen Lebens für Gott begeistert sie nicht. Die orthodoxen Klöster aber füllen sich mit Nonnen und Mönchen. Allein die Russische Orthodoxe Kirche hat heute cirka siebenhundert Klöster, obwohl es vor fünfzehn Jahren nur achtzehn Klöster waren. Worin liegt der Grund für die massenhafte Hinwendung der jungen Menschen zum monastischen Leben, wenn nicht darin, dass der orthodoxe Glaube fortfährt sie zu begeistern, so wie er ihre Vorfahren im Laufe von Jahrhunderten begeistert hat?
Viele Kirchen im Westen beklagen sich über den Priestermangel und das allmähliche Sinken der Zahl der Gläubigen. Die Orthodoxe Kirche aber ist eine der wenigen christlichen Konfessionen, deren Zahl ständig wächst und bei der die Zahl der Priester nicht sinkt, sondern steigt. In der Russischen Orthodoxen Kirche gab es etwa vor fünfzehn Jahren sechstausend Priester, jetzt sind es siebenundzwanzig tausend, und noch einige Tausend junger Menschen studieren in den geistlichen Seminaren und theologischen Schulen.
Eine geistliche Wiedergeburt kann man auch in Rumänien, Serbien, Georgien und anderen Ländern beobachten, wo die Orthodoxie erst unlängst verfolgt und bedrängt wurde.
All diese Fakten freuen uns zutiefst, aber sie sollten kein Grund für einen maßlosen Triumphalismus werden, für ein Sich-Erheben über die Brüder und Schwestern aus den anderen christlichen Gemeinden. Im Gegenteil, wir müssen ihnen gegenüber offen sein, wir müssen mit ihnen jenes Feuer teilen, das unsere Herzen erfüllt, jene Freude, die uns beseelt, jenen Glauben, der unser Leben verklärt und verändert. Wir müssen bei den Christen der anderen Konfessionen vieles lernen, und aufrichtig denen dankbar sein, die uns in unserer kirchlichen Arbeit unterstützen, vor allem der Römisch-Katholischen Kirche, mit der sich langjährige enge und freundschaftliche Beziehungen gebildet haben.
Heute brauchen wir, wie nie zuvor, die christliche Solidarität, gegenseitiges Verständnis und gegenseitige Hilfe. Heute stehen alle Christen, sowohl die Orthodoxen als auch die Katholiken und die Protestanten, vor der Herausforderung der militanten Gottlosigkeit. Unseren Kindern wird in der Schule eingeredet, dass es keinen Gott gebe, dass die Welt nicht von Gott geschaffen worden, sondern das Resultat einer zufälligen Verkettung von Umständen sei, dass die religiöse Weltanschauung, die in der Bibel vertreten wird, den „wissenschaftlichen Fakten“ nicht entspreche. Unbewiesene Hypothesen werden als Fakten ausgegeben, und unsere Kinder glauben daran, dass die Menschen vom Affen abstammen, der Affe aber vom Fisch oder von einer Pflanze. Die Eltern aber lassen sehr oft hilflos ihre Hände sinken vor dem hemmungslosen Ansturm der atheistischen Propaganda und wissen nicht, wie sie ihre Kinder davor schützen sollen.
Heute wird der Jugend die Missachtung der traditionellen Werte eingeflößt, man sagt, dass diese Werte aus der Mode gekommen, veraltet seien. Die Ideale der Keuschheit, der ehelichen Treue und des Kindersegens sind unpopulär geworden: stattdessen werden die freie Liebe, die Rechte der sexuellen Minderheiten, die Abtreibung und die Verhütung gepredigt. Auf einen allgemeinen Triumph des Hedonismus und Individualismus gibt es nur eine Antwort – und diese Antwort gibt die Religion. Entgegen allen neuen Strömungen verkündet sie, dass der Mensch kein Affe und kein Tier ist, dass er nicht für die Befriedigung seiner körperlichen Gelüste leben soll, sondern um der höheren Ziele wegen, denn er ist nach dem Bild und Gleichnis Gottes geschaffen. Heute besteht die Aufgabe aller Christen darin, die Welt an die ewigen Wahrheiten zu erinnern, an die unvergänglichen Werte, die niemals veralten, sondern immer aktuell bleiben.
Bewahren wir, liebe Brüder und Schwestern, die unschätzbare Gabe des orthodoxen Glaubens, die wir geerbt haben, dank der Glaubenstaten vieler Generationen von Christen. Bemühen wir uns, diesen Glauben unseren Kindern und Enkeln zu übergeben, ihn mit unseren Nächsten und auch Fernstehenden zu teilen, damit die Orthodoxie weiterhin triumphieren kann und das Leben der Menschen mit Freude, Sinn und geistlichem Inhalt erfüllt.